Der Lebenszyklus lässt sich in 6 Phasen unterteilen:

Den Winter (Oktober bis März/April) verbringt die befruchtete Königin an einem geschützten Schlupfwinkel, in einer kräftesparenden Kältestarre.

Mit reichlichen Fettreserven ausgestattet und einem niedrigem Stoffwechsel ist die Königin in der Lage, in z. B.. Holzschuppen, Baumhöhlen,  Mauerlöchern, Rindenspalten, Holzstapeln oder unter Steinen, Moos und Reisighaufen, sechs Monate schlafend, die kalte Jahreszeit zu überstehen, um in ihren "Genreserven" das Wespengeschlecht ins nächste Jahr mitzunehmen. 

Um nicht durch irgendwelche Ereignisse in der Kältestarre, während der Überwinterungsphase, verletzt zu werden legt die Königin schützend, ihre beweglichen Gliedmaßen (Flügel, Beine, Fühler) dicht an den Körper an . Mit den Kieferzangen (Mandibel) und den Beinklauen (Tarsen) verankert sich die Königin fest am Untergrund ihres Überwinterungsplatzes.

Durch eine Art Glykol als Frostschutz im Körper, übersteht ihr Organismus unbeschadet selbst tiefe Temperaturen.

Dennoch werden viele ihrer Geschwister den Winter nicht überleben (Sterberate in Zahlen).

Feuchtigkeit und Schimmelpilze, Mäuse, Vögel und nicht zuletzt der Mensch, werden bis zum Frühjahr einen großen Teil, der in der Winterstarre befindlichen Königinnen entdeckt und dezimiert haben.

März / April,

Hervorgerufen durch länger werdende Tage und steigenden Außentemperaturen im Frühjahr, wird der Aktivierungsprozess im Organismus der Wespenkönigin in Gang gesetzt. das langsame Erwachen aus der totenähnlichen Kältestarre beginnt.

Das Erwachen der Wespenkönigin verläuft über mehrere Tage und sogar Wochen. (Siehe -> Solitäre Phase)
 

Erst wenn das Klima im Frühjahr stabiler wird und die Tagestemperaturen, für etwa 10 - 14 Tage, um die 15 Grad Celsius liegen, führt dies zur Beendigung der Überwinterungsphase. Stoffwechsel- und auch hormonelle Funktionen der Zellen setzen wieder ein, die Atmung steigt an, die Wespenkönigin erwacht nun endgültig aus der Winterstarre und verlässt ihren schützenden Unterschlupf.

Zunächst werden zur Stärkung kohlehydrathaltige Pflanzensäfte in Form von Blütennektar oder Säfte blutender Bäume oder Sträucher  aufgenommen.

Hierbei werden u. a. auch die aufbrechenden Blattknospen an Bäumen und Gehölzen abgeflogen. Die aufbrechenden Blattknospen sondern einen klebrigen, kohlehydrathaltigen Safttropfen ab, der von den Wespenköniginnen gierig, als reichhaltiger Energiespender, aufgeleckt wird.

Die Königin fliegt zu verwitterten Holzbrettern oder morschen Holzstämmen und raspelt mit ihren kräftigen Kieferzangen, den Mandibeln, winzige Holzfasern herunter. Diese werden mit Speichel zu einer Art Pappmaschee vermengt. Dieses Material verbaut sie nun am gewählten Neststandort zu dem, was später einmal ein Wespennest werden soll.

Warum gibt es graue oder braune Nester?

An den Zapfen geklebt entsteht langsam ein Teller aus Brutzellen, den Waben, an deren Wand die Königin je ein Ei klebt.
 

Noch vor Vollendung der ersten Wabe ist die Königin schon mit der Errichtung der schützenden Außenhülle beschäftigt, die sich wie eine Glocke über die Anfangswabe spannt und vor Temperaturextremen schützt.

Soll das Nest erweitert werden, wird eine Innenlage der Hülle abgebaut und eine neue Außenschicht aufgesetzt, so dass der Wärmeschutz nicht unterbrochen wird. Das freigewordene Baumaterial der Innenschicht wird zum Wabenbau verwendet.

Das Frühjahr mit seinen extrem wechselnden Wärme- und Kälteperioden verlangt der Königin ein weiteres Maß an Arbeit ab.

Um eine gleich bleibende Temperatur im Nest zu erhalten, sorgt die Königin für einen Wärme- bzw. Kälteausgleich.

Als kleine "Klimaanlage" wird an heißen Tagen Wasser ins Nest transportiert, auf der Wabe verteilt und durch Flügelschlagen Luft zugeführt. Die Verdunstung des Wassers kühlt das Nest.

Droht Unterkühlung bewegt die Königin mit ausgekugelten Flügeln, also im Leerlauf, ihre Flugmuskulatur und erzeugt die nötige Wärme.

Dabei legt sie sich flach auf die Wabe, ihren Körper dicht um den Wabenstiel geschlungen.

Nach etwa zwei Wochen guter Fütterung sind die ersten Larven ausgereift und spinnen sich einen dichten Kokon, in dessen Schutz sie rund zwei Wochen als unbewegliche Puppe verharren.

Im Inneren des mumienhaften Puppengebildes spielt sich umwälzendes ab:
Die vollkommene Verwandlung von der Larve zum fertigen Insekt - zu einem Insektenweibchen, deutlich kleiner als die Königin und dessen verkümmerte Eierstöcke es zur Arbeiterin vorbestimmen.

Endlich schlüpfen die ersten Arbeiterinnen und übernehmen nach und nach die anfallenden Aufgaben im jungen Wespenstaat,

Dennoch werden zunächst noch anfallende Arbeiten wie Beutefang, Nesterweiterung, Brutpflege, Nestklima etc.,  Kooperativ, also "gemeinsam",  sowohl von der Königin, als auch von den ersten Arbeiterinnen ausgeführt.

Lediglich das Eierlegen in neu erstellte und leer stehende Wabenzellen wird alleine von der Königin übernommen.

Die kooperative Phase verläuft recht kurz.

Wenn etwa 10 - 15 Arbeiterinnen geschlüpft sind, fliegt die Königin nicht mehr aus. Sie wird jetzt von den Arbeiterinnen versorgt, geputzt und behütet.

Die Königin kann sich jetzt auf das Eierlegen konzentrieren und ist nun die wahre "Herrscherin" im Staat.

Juni - August  

Bei einer Zählung in einem 6stündigen Zeitraum brachten z. B. 300 Wespenarbeiterinnen der Gemeinen Wespe 3150 Insekten ins Nest.
Darunter galten als Hauptbeute 2500 Fliegen. Zu den weiteren 650 Beutetieren gehörten u. a. Stechmücken, Larven von Heuschrecken, Raupen und Spinnen auf den Speiseplan der Wespen.
 

Die Hornisse macht wiederum u. a. Jagd auf Wespen. Durch Bisse mit den kräftigen Kiefern oder bei besonders wehrhaften Beutetieren durch Stiche getötet, werden die Beutetiere von Kopf, Flügeln, Hinterleib und Beinen befreit. Anschließend wird das Futterpaket ins Nest transportiert.
 

Eiweißreiche Kost (Fleisch) ist wichtig - aber nur für die Larven.
Für die Versorgung der Larven im Wespenstaat werden täglich Unmengen an Insekten gejagt und erbeutet.

Sie lecken Nektar an Blüten, Saft von blutenden Bäumen und schätzen den süßen Honigtau der Blattläuse.

Bei der Futteraufnahme gibt die Larve ihrerseits ein klares Speicheltröpfchen ab, das wegen des hohen Zuckergehaltes bei den Arbeiterinnen sehr beliebt ist und für frisch geschlüpfte Larven die erste Nahrung darstellt. In Schlechtwetterperioden stellen die Larven für kurze Zeit sogar lebende Futterspeicher dar. Auf mechanische Reizung hin können alle Volksangehörigen diese lebenswichtige, trinkfertige Nahrung erhalten.

Dieser äußerst wirksame, und Energie spendende Cocktail aus Speichelsaft besteht aus einer Aminosäureverbindung.

Aber auch die muss das Erbettelte an hungrige Nestgenossinnen weitergeben, bis schließlich ein Kropfinhalt gleichmäßig an die Insassen des Wespennestes Verteilt ist. Dieser Vorgang wird "Trophollaxis" genannt.

Wie gut die empfindlichen Larven gedeihen, hängt nicht zuletzt von der Temperatur im Nest ab.

Ein gut isoliertes Nest hält eine mittlere Temperatur von 30 Grad und weicht um nicht mehr als 2,5 Grad von diesem Wert ab.

Die mehrschichtige Papierhülle dämmt wie eine Dachisolierung am Haus, die Schwankungen der Außentemperatur.

Die Feinarbeit der Wärmeregulierung allerdings erledigen die Arbeiterinnen als eine lebende "Klimaanlage". Wie bereits im Frühjahr bei der Wespen- oder Hornissenkönigin beschrieben, dient Wasserverdunstung zum Kühlen und schwirren mit ausgeklinkten Flügeln zum Wärmen, der Temperaturerhaltung im Nest.

Juli  

Immer wieder wird Baumaterial herbeigeschafft um das ständig wachsende Nest mit der schützenden Hülle zu versehen.

Im Innenbereich wiederum wird fortlaufend die Hülle abgetragen um aus dem recycelten Baustoff neue Waben zu schaffen.

Zu diesem Zeitpunkt legt eine Königin der deutschen- oder gemeinen Wespe bis zu 300 Eier am Tag.

Die Nester der deutschen- und gemeinen Wespen erreichen langsam ihren Höhepunkt in der Saison.

Die Nester der Langkopfwespen - Mittlere Wespe, Waldwespe, Sächsische- und Norwegische Wespe befinden sich jetzt bereits mitten in der Absterbephase. Hier fliegen nun täglich die großen Geschlechtstiere ab.

Nach der Befruchtung durch die Drohnen fliegen die Königinnen noch ein bis zwei Wochen umher, um dann die lange Winterruhe anzutreten.

Bereits Ende Juli sind die Nester der Sächsischen Wespe und der Waldwespe verlassen.

Bis Anfang September folgt die Mittlere- und die Norwegische Wespe.

Diese Langkopf-Wespenarten findet man somit im September auf keiner Kaffeetafel ...

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Ab August/September fliegen nur noch die Kurzkopfwespen - Deutsche- und Gemeine Wespe -  und die Hornisse.

Jetzt beginnt die Zeit, in der sich meist zahlreiche Wespen an den Speisen und süßen Getränken des Menschen einfinden und dort recht lästig werden können.

Warum dies so ist ? - Schauen Sie einmal unter "Wussten Sie, dass ..."

Erst im Spätsommer, etwa ab August werden größere Zellen für die Geschlechtstiere gebaut.

Aus ihnen schlüpfen fruchtbare Weibchen und - aus unbefruchteten Eiern - die Männchen.

Nach dem Schlüpfen verbleiben die Geschlechtstiere noch einige Zeit im Nest, beteiligen sich jedoch nicht am Gemeinschaftsleben, sondern lassen sich von ihren Schwestern füttern.

"Zerfleddert", mit abgebissenen Gliedmaßen, zersplissenen Flügeln und ohne Haare, so gezeichnet, von einem stressreichen Königinnenleben, verlässt die Königin den Hornissenstaat. Sofern sie noch fliegen kann und nicht gleich auf dem Boden, unter das Nest fällt, vagabundiert sie noch ein paar Tage im Freien herum, bis sie schließlich vor Schwäche stirbt.

Meist aber stirbt die Königin bereits an Erschöpfung im Nest. Traktiert von revolutionären Arbeiterinnen, die ihre Königin immer wieder zum Eierlegen antreiben.
Aber die Stammmutter ist zu alt und zu schwach geworden. Sie kann sich den Angriffen nicht mehr erwehren.  Ihre Eierstöcke produzieren einfach keine Eier mehr.

Die alte Königin hat somit ihre Daseinsberechtigung im Staat verloren ...

... Ihr lebloser Körper landet meist unbeachtet  im "Abfallhaufen" unter dem Hornissennest.
Der tote Körper wird schließlich von den "Müllverwertern", den Kommensale oder  Mitbewohnern im Wespen- und Hornissennest verwertet.

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Etwa um Mitte August / Anfang September ist nun auch die alte Königin und Nestgründerin im Staat der Gemeinen- und der Deutschen Wespe sowie im Staat der Hornissen tot.

Die alte Königin hatte nun ein Jahr gelebt und viele Gefahren hinter sich gelassen. Nach der Überwinterungsphase hatte sie im Frühjahr den Wespenstaat gegründet und aufgebaut. Bis zum Spätsommer hat sie etwa 50.000 Eier gelegt. Nach dem Tod der Altkönigin beginnen allmählich die Staaten der Deutschen- und der Gemeinen Wespe sowie die der Hornissen abzusterben. Die Wespenstaaten lösen sich somit langsam auf, bis etwa Mitte Oktober/Anfang November die Nester sämtlicher Wespenarten leer stehen.

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September - Oktober 

Mit dem Ausschwärmen der großen Geschlechtstiere (Junge Königinnen und Männchen/Drohnen) und der Verknappung des Nahrungsangebotes zerfällt die soziale Organisation im Staat.

Die Paarung geschieht teils im Nest, teils im Freien an bestimmten Paarungsplätzen, die von den Männchen aufgesucht werden.

Die Larven werden nicht mehr gefüttert, aus den Zellen gezerrt und zum Teil gefressen.

Selbst verdeckelte Zellen werden geöffnet und die Puppen aus dem Nest geworfen.

Bei den Dunkelhöhlenbrütern, mit der als Kurzkopfwespe bezeichneten Gemeinen Wespe geht es im Oktober und mit der Deutschen Wespe, etwas später, bis Anfang November zu Ende. Bei der Hornisse stehen die Nester ab Mitte Oktober bis Anfang November leer. 

Die im Herbst befruchteten Weibchen suchen sich ein geeignetes Versteck und überdauern dort, in einer totenähnlichen Kältestarre, die kalte Jahreszeit..

Es sind die Königinnen, die für den Fortbestand im nächsten Sommer sorgen.

Das Heer der Arbeiterinnen aber stirbt mit sinkenden Nachttemperaturen langsam ab.

Damit endet der Zyklus und es schließt sich der Lebenskreislauf des Wespen- und Hornissenstaates

Von den vielen abgeflogenen Königinnen schaffen allerdings nur wenige das Überleben der kalten Jahreszeit. Viele werden in den Wintermonaten und im Frühjahr ihr Leben lassen.

Nur eine ganz geringe Anzahl an Königinnen wird es schaffen, einen neuen Staat zu gründen, der wiederum Geschlechtstiere hervorbringt.

Mehr zur Mortalität an Königinnen, schauen Sie einmal unter

Wussten Sie, dass ... es nur wenige Königinnen schaffen einen neuen Staat zu gründen.

Eine besondere und seltene Beobachtung 2024 ZWEI Hornissenköniginnen in einem Staat?   Ja, Ausnahmen gibt es!   Schaut euch an, was der Gustav Erhard in seinem umgesiedelten Hornissennest beobachtet hat. Dokumentation im Hessenfernsehen - Maintower am 30.08.24 - 60 MB - 04:07 min   Original Sendung in Maintower vom 30.08.24 - Link zur HR-Fernsehen Mediathek: https://www.ardmediathek.de/video/maintower/maintower-vom-30-08-2024/hr-fernsehen/ZWZmMzQ1NzEtOTRmMC00OTJhLWJmMzItNTc5NWVlMDJmYzA2